Exposés mais à l’abri des regards, perchés à une vingtaine de mètres, les couvreurs zingueurs et ornemanistes perpétuent des traditions séculaires. En compétition avec la baguette de pain et le Biou d’Arbois, une fête traditionnelle viticole, leurs savoir-faire sont en lice pour représenter la France au Patrimoine culturel immatériel de l’Unesco. « Le but de cette candidature est d’attirer les jeunes vers ces métiers magnifiques afin d’assurer la conservation des toitures parisiennes », assure Gilles Mermet, photographe journaliste et cheville ouvrière de la candidature.
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Le zinc recouvre plus de 70 % des immeubles de la capitale depuis le milieu du XIXe siècle. « À partir des immeubles haussmanniens, vous découvrez la perspective d’un océan de toits gris, c’est formidable » se réjouit le passionné . La possibilité de travailler en plein air continue, elle aussi, de plaire aux jeunes couvreurs: « C’est jamais la même chose sur chaque chantier, raconte Victor, futur couvreur chaperonné par les Compagnons du Devoir. « Je suis monté sur une quarantaine de toits parisiens, (…) et plus on est haut, mieux c’est. On a de la chance, c’est vraiment un beau métier ».
Si la profession regroupe 18 000 entreprises de couverture et 45 000 salariés en France, tous les matins, il manque près de 500 couvreurs sur les toits de l’Hexagone. Une pénurie de main-d’œuvre qualifiée qui ralentit les travaux.
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